英国保守党的福利改革如何引发民众的饥饿恐慌？

　　文/亚历克斯·柯林森；彼得·里德尔、丽贝卡·厄尔、克里斯汀·卡恩斯、艾伦·费尔、亚当·奥斯本；译、龚思量

　　编者按：随着商店价格达到十年来的最高点，英国最贫困的家庭今年可支配的财富将减少五分之一，用于非必需品的支出将减少850英镑。根据市场分析师的最新数据，英国3月份食品杂货价格通胀达到5.2%，为2012年4月以来的最高水平，家庭预算压力正在收紧。自2010年保守党执政以来，许多家庭已经陷入饥饿恐慌，越来越多的家庭依赖食品银行来解决饥饿和贫困问题。这也印证了保守党的意识形态：要求个人和志愿组织，而不是由国家，来提供安全网。

　　另一方面，现任英国财政大臣里希·苏纳克于近期发布了春季声明，决定不将福利与今年春天预期的8%的通货膨胀相匹配，四月的福利仅仅增长了3.1%。声明自发布以来受到了广泛批评，批评者称该声明未能帮助最贫穷的人；对此苏纳克回应表示“我们无法做到所有的事情”。

　　本文收入了《雅各宾》作者，美国工会大会分析和研究政策官员亚历克斯·柯林森（Alex Collinson）的文章《保守党把英国推入了广泛的饥饿之中》；以及由彼得·里德尔（Peter Riddle）、丽贝卡·厄尔（Rebecca Earle）、克里斯汀·卡恩斯（Christine Kearns）、艾伦·费尔（Alan fair）和亚当·奥斯本（Adam Osborne）共同撰写的《卫报》评论文章《英国的家庭如何陷入饥饿和危机》

　　保守党把英国推入了广泛的饥饿之中

　　2010年，英国国内分发了6万个食品银行包。去年，这个数字是250万。保守党迫使这些家庭依赖食品银行生存，在不久的将来，情况只会变得更糟。

　　上周五，英国前首相戴维·卡梅伦在推特上发布了一张照片，称过去两年他一直在一家食品银行内做志愿者。不出所料，人们对此大肆批评。一些人嘲笑他的虚伪；另一些人则将他定位为试图弥补过去罪行的忏悔者。

　　但是，将粮食银行视为解决普遍饥饿和贫困问题的办法并不虚伪，也不与卡梅伦过去的行为相悖。相反，这与自2010年保守党执政以来许多政府决策所遵循的意识形态是一致的——这种意识形态要求个人和志愿组织，而不是由国家，来为民众提供安全网。

　　2022年2月16日，英国国家统计局表示，今年1月，衡量通货膨胀水平的消费者价格指数（CPI）同比上涨5.5%，达到30年来的最高点。

　　破坏社会安全网

　　通过其紧缩政策，卡梅伦政府监督（并促成了）对社会安全网在意识形态上的蓄意破坏。

　　这种破坏是以多种方式实现的。政府推出了通用信贷（UC），这是一个新的福利制度，据政府表示该制度旨在简化情况，但实际上它却使福利制度更加残酷，更具惩罚性，也更不慷慨。

　　根据通用信贷，新的申请人必须等待五周才能获得第一笔款项。申请人可以选择提前贷款来帮助等待，但贷款必须通过从未来的福利支付中的扣除来偿还。贷款还有两个孩子的限制，它为儿童税收抵免和UC付款设置了两个孩子的数量限制。同时，它还设置了福利上限，强行限制了一个家庭可以获得的福利总额。这一切都与惩罚性的制裁制度同时推出，该制度不公平地、不成比例地惩罚那些极其需要支持的人。

　　同样，在过去十年的大部分时间里，工作年龄福利支出也出现了实质性的削减。在2013年至2016年期间，福利提升（福利支付增加的金额）被冻结在1%。2016年，福利金被完全冻结，并一直保持到2020年。考虑到这一时期的通货膨胀率，这意味着实际支付额持续下降。

　　2019年，联合国一份关于英国贫困的报告总结了这一情况，解释称政府已经“系统地、严重地侵蚀”了社会保障网络。福利制度的灾难性改革，加上地方政府资金和社会服务的大幅削减，意味着它“被故意取消，取而代之的是一种严厉和冷漠的风气”。

　　所有这些都是为了省钱和减少国家在提供福利方面的作用。2021年2月，新经济基金会（New Economics Foundation）估计，自2010~11年以来，140亿英镑被从福利体系中剔除，最贫困的20%家庭每年比2010年要少拿到750英镑。

　　毁灭的后果

　　这些变化的后果很快变得清晰起来。食品银行的使用也迅速增加。英国三分之二的食品银行由托拉斯信托管理，2010~11年，也就是戴维·卡梅伦政府的第一年，该机构发放了61468个食品包裹，到2020-21年，该机构发放了254万个食品包裹。贫困人数创下历史新高，影响了1450万人（相较2010-11年增加了150万人）。

　　安全网的破坏使我们对新冠大流行的准备更加不足，加上人们记忆中最长的工资紧缩，导致了目前的生活成本危机。

　　2022年3月晚些时候，当新的贫困统计数字被呈现出来时，预计它们将显示2020-21年的贫困率有所下降。这种下降是由于环球信贷每周临时增加20英镑。之后，该增幅将被削减，预计2021-22年的贫困人口数量将迎来反弹。仅此一点就证明，政府确实有能力通过福利制度帮助人们摆脱贫困，它只是选择了不去这样做。

　　为没有粮食银行的经济而战

　　我们不需要看到前首相在食品救济中心的照片。我们需要看到现任总理和他的政府采取行动。即将到来的春季声明为他们提供了一个机会。

　　面对目前的生活成本危机，政府必须彻底改革福利体系，通过立即提高通用信贷和遗留福利的价值，使其更慷慨，达到实际生活工资的80%（每周266英镑）。过去12年来引入的残酷政策，如五周的等待时间、福利上限、二孩限制等，必须立即废除。

　　我们应该感谢食品银行提供的服务，但我们更应该努力创造一个不存在这些问题的经济体。其中一个重要部分是重建被本届政府摧毁的社会保障网络。

　　英国的家庭如何陷入饥饿和危机

　　彼得·里德尔（Peter Riddle）强调了当地社区的困境，丽贝卡·厄尔（Rebecca Earle）教授表示，今天的不平等现象可以追溯到19世纪初。本文还收录了克里斯汀·卡恩斯（Christine Kearns）、艾伦·费尔（Alan fair）和亚当·奥斯本（Adam Osborne）的来信。

　　波莉·汤因比（Polly Toynbee）描写了里希·苏纳克（Rishi Sunak）的春季声明，并表示“我已经报道过无数次保守党的小型预算。但这一次的残酷性甚至让我感到震惊”。在声明发表后的第二天，我和妻子给一对夫妇送去了有史以来的第一个食品银行包裹。他们的门大开着，以免错过送货时间，他们向我们打招呼说：“我们只剩下最后一罐豆子了”。

　　一周又一周，我们为那些想尽一切办法维持生计的人提供食物和暖气。许多人有工作，但收入不足以满足基本需求；有些人在找根本不存在的工作；一些人是官僚主义和惩罚性福利制度的受害者，因为该制度无法应对人们情况的变化。

　　当物价上涨、收入下降时，这些人没有储蓄或资源可以依靠。这些人是我的社区的一部分，也是政府的特权阶层和富人应该保护的人。未能做到这一点不仅是政府的疏忽，而且是政府的残忍。

　　——彼得·里德尔，Wirksworth，德比郡

　　与2021年相比，能源和食品通胀率分别为近30%和5%，许多人既买不起健康的食材，也买不起烹饪它们的燃料（来自冰岛的老板于3月23日说，食品银行用户正在减少选择土豆，因为烹饪成本太高）。因此，较贫穷的英国人被迫去选择营养低下、脂肪含量高的方便食品。

　　我们曾经来过这里。根据历史学家大卫·齐尔伯格（David Zylberberg）的说法，在工业革命期间，燃料的高成本“迫使许多南方地区的居民放弃了在家做饭”。由于被剥夺了做饭的手段，英国的工业劳动力开始以白面包和甜茶的悲惨饮食为生，这不是因为他们不知道如何准备更健康的食物，而是因为他们负担不起。

　　令人深感不安的是，今天英国的不平等现象在很多方面都让我们回到了19世纪初。

　　——丽贝卡·厄尔教授，华威大学历史系

　　关于提高教育标准的讨论已经够多了。这届政府什么时候才能意识到，不管孩子们在学校花多少时间或完成无休止的考试，孩子们都无法在饥饿、寒冷或困倦的情况下集中精力学习？在儿童贫困问题得到全面解决之前，尽管那些超负荷工作、收入过低的教师做出了最大的努力，但英国某些地区将永远无法达到更高标准。遗憾的是，财政大臣在其春季声明中忽视了启动这一进程的机会。

　　——克莉丝汀·卡恩斯，伯明翰

　　波莉·汤因比（Polly Toynbee）对里希·苏纳克（Rishi Sunak）未能帮助我们最贫穷的人的批评是正确的。但她没有提到那头神圣的母牛，遗产，人们可以通过它来挤奶以提供食物。“提前放弃遗产”的期限应该从7年增加到15年，门槛也应该大幅降低。我们的财富分配比收入分配更不均衡，这为再分配提供了空间。

　　——艾伦·菲尔斯，Bewdley，伍斯特郡

　　我不理解人们为什么会对里希·苏纳克为最贫困者提供微薄资助感到惊讶（里希·苏纳克于3月24日回应了未能帮助最贫困家庭的批评，表示“我们无法做到所有的事情”）。我今年27岁，从我记事起，全国的话题就一直是“乞讨者”、“领取救济金的单身母亲”，媒体中的常见观点是狂热地要求让这些人受苦。那么，本届政府遵循无视底层人民的先例，又有什么可奇怪的呢？这不是一项新政策。替代方案已经被提出并被拒绝。无论你喜欢与否，这就是我们共同选择的英国。

　　——亚当·奥斯本，布里斯托尔

责任编辑：李昂

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