英国食品和饮料行业中的知识产权保护问题

食品和饮料行业是英国国内最重要的制造产业之一。特别是，这个行业中的企业一直在不断努力开发出新的产品以适应最新的消费趋势。显然，如果这些企业能够充分保护和利用好这些知识产权资产的话，那么其不仅可以阻止他人来盗用自己的劳动成果，同时还可以在市场竞争中占据优势。然而，并不是所有的食品和饮料企业都能够妥善利用自己手中的知识产权。因此，本文的宗旨就是为人们揭开食品和饮料行业的神秘面纱，并就企业应该如何利用好自身的知识产权来发展壮大一事给出建议。

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根据英国食品和医疗联合会在2018年所做的一份调查，在该国的食品和饮料行业中，有大约十分之九（89%）的企业开展了新产品的开发工作。由此可见，该行业是非常注重研发工作的，而这样做的结果就是产生了大量不同形式的知识产权。要知道，这些知识产权对于创新型企业而言具有非凡的价值，其中就包括：

专利：专利可以为产品（包括食品、饮料、包装以及机械设备）以及方法提供保护。在获得专利权之后，专利所有人可以在一定期限内获得使用相关发明的独占性权利。

商业秘密：只要商业秘密没有对外泄露出去，那么其就能够一直得到保护。可口可乐的独家配方就是最经典的例子。

外观设计：这可以用来保护产品的美学外观，例如包装或者是具有一定美感的食品外形等。

商标：通常，商标的作用是帮助消费者来辨认出相关商品或者服务的特定来源。

版权：版权是在原创作品问世之时自动产生的，并且可用来防止他人在未获得创作者同意的情况下擅自抄袭各类受版权保护的文学、戏剧、音乐以及艺术作品（当然也包括产品包装上的插图以及以书面形式呈现的食谱等）。

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众所周知，对于食品和饮料行业中的企业而言，商标和品牌是用来提升自身辨识度的重要工具。因此，这些企业通常会把此类知识产权作为保护重点也就不足为奇了。此外，很多志存高远的创新型企业也可以考虑为手中的核心技术递交专利申请，并以此来在激烈的市场竞争中脱颖而出。

当然，历史上还是有很多食品和饮料企业最终选择了以商业秘密或者专有知识的形式来保护自己的创新成果。不过，正如上文所述的那样，商业秘密只有在相关信息仍处于保密状态，以及其他企业尚未成功地对相关产品进行逆向工程的情况下才能派上用场。因此，对于企业而言，商业秘密并不总是用来保护其创新成果的最佳方式，特别是随着化学成分分析技术的进步，竞争对手开展逆向工程的难度已经变得越来越低了。

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专利是用来保护知识产权资产的另外一种形式。尽管专利无法像商业秘密那样能够提供永久的保护，但是其仍会为创新型企业带来诸多好处。具体而言，企业能够利用手中的专利来阻止他人擅自使用自家的技术，借助这种宝贵的无形资产来吸引到更多的潜在投资者，并通过出售专利技术或者对外许可上述技术的使用权来获取收益。除此之外，那些拥有大量专利产品的企业还能享受到企业所得税的减免优惠政策（例如英国的专利盒制度）。

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最后要指出的是，创新型企业在为其新推出的产品递交专利申请时，还应该努力尝试为自家某些独有的工艺方法提供保护。例如，编号为US7560128的专利就涉及一种包含超热蒸汽处理步骤的制备低脂烤箱炸薯条的方法，上述超热蒸汽处理步骤可以在不进行油炸的情况下产生出常见的炸薯条口感。实际上，方法专利不仅有助于企业发掘出更多的收入增长点，同时也可以作为该企业知识产权资产组合中的有益补充。

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